意大利人科林尼在奔馳汽車(chē)公司當(dāng)了三十四年工人，一直以來(lái)默默無(wú)聞，品行端正。有一天他在柏林一家豪華酒店槍殺了一名老人邁耶，這看起來(lái)似乎是心血來(lái)潮，但隨后其投案自首……
初出茅廬的新人律師卡斯帕·萊寧被法庭任命為犯罪嫌疑人科林尼進(jìn)行辯護(hù)。邁耶是他兒時(shí)好友的祖父，一位友善、和藹的長(zhǎng)者，就像自己的父親一樣。而他從前的法學(xué)教授、明星律師理查德·馬丁格則代表受害方邁耶家族在科林尼案件審理中作為原告律師，這對(duì)于年輕的萊寧來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直是一場(chǎng)噩夢(mèng)。
萊寧竭力想弄清真相，但科林尼對(duì)作案動(dòng)機(jī)始終保持緘默，萊寧不得不為一個(gè)不需要辯護(hù)的被告進(jìn)行辯護(hù)。經(jīng)過(guò)不懈的探查，他終于找到了一條線(xiàn)索，并且發(fā)現(xiàn)了德國(guó)司法史上令人震驚且黑暗的一幕……
電影改編自德國(guó)作家費(fèi)迪南·馮·席拉赫的暢銷(xiāo)小說(shuō)《科里尼案件》，小說(shuō)取材自真實(shí)歷史事件。在本書(shū)出版幾個(gè)月后，德國(guó)司法部長(zhǎng)宣布成立一個(gè)歷史調(diào)查委員會(huì)，可以說(shuō)“科林尼案”的出版改變了德國(guó)國(guó)家的立法。