前途無量的天才武生演員汪長生是揚州春臺班的希望之星。在乾隆皇帝派鳳格格下江南選戲班入京之際，汪長生雖頗受格格青睞，卻毅然決然和其未婚妻方春榮約定私奔。這一舉動讓春臺班陷入了巨大危機之中，也讓春臺班東家江春一蹶不振、久臥病榻。
另一邊，名動京城的名角兒岳九，卻因為同行設計陷害而被朝廷趕出京城，被迫南下逃亡揚州。
本不相干的兩位戲曲天才，在命運的助推下，相遇在一座小鎮(zhèn)。長生路見不平拔刀相助，救下了被仇人追殺的岳九。入夜，二人更是相見如故，大談戲曲。默默看到一切的方春榮最終勸說丈夫回到了揚州，卻不料自己的家人前來將自己帶走。
屋漏偏逢連夜雨，春臺班東家江春積勞成疾郁郁而終。長生回到了春臺班，用自己的努力，靠著格格的賞識，贏得了拯救全戲班的機會。卻不料，乾隆皇帝改變主意，招百戲入京朝圣。格格承諾的欽點機會和糧餉蕩然無存，格格本人更因為和長生的微妙情感被急召回宮。
關鍵時刻，岳九出資拯救春臺班，條件是入京再和汪長生共唱一曲。春臺班終于得償所愿，順利入京。
在京城，春臺班眾人先后克服了內(nèi)患、外憂，最終又汪長生和岳九聯(lián)合演繹了一出大戲獻給前來巡視的乾隆。春臺班和汪長生等人至此臻于化境、名垂青史。